栃木市は江戸期から明治初期にかけ問屋業で栄え、今でもその時に使われた蔵が数多く残っている。

観光で賑わいを取り戻しつつある現在、観光業と市民生活の両立に問題が生じてきた。旧市街地は、舟運主体としていた名残により、道幅が狭い。観光地としての人気の高まりと共に、市街地は観光客の自家用車が増加し、駐車場の不足や、渋滞が社会問題となっている。元より多量の観光客を受け入れることを想定しておらず、こうした問題を観光公害と呼ぶようになってきた。また、栃木市は首都圏からの交通の便が良く、日帰り圏内である為、観光客入込数に対し観光客宿泊数は非常に少ない。このため観光収入は客数の割には上がっていないのが現状である。

一方、栃木市では、大雨により川が氾濫することで、度々水害が起きており、今後の災害への対策が必要である。市民の為の避難場所等は用意されているものの、観光客にとっての避難場所が十分に確保されているとは言い難く、このことは大きな問題である。市の財政は、厳しくなっているものの、観光と水害、防災対策の両立が求められている。

以上を踏まえ、本提案では、市街地北部に観光客の防災にも配慮した複合観光施設を計画する。